Parfois, un seul parfum familier suffit pour que nous nous souvenions instantanément d’un lieu, d’une personne ou d’une période à laquelle nous n’avions pas pensé depuis longtemps. Un parfum peut rappeler les premières vacances, la cannelle — les Noëls de l’enfance, et une certaine odeur d’intérieur — la maison où nous avons vécu autrefois.
C’est l’une des particularités les plus fascinantes de l’odorat. Parfois, une odeur rappelle non seulement le moment lui-même, mais aussi ce que nous ressentions alors.
Pourquoi une odeur atteint-elle si facilement les émotions ?
L’odorat est étroitement lié aux zones du cerveau impliquées dans les processus émotionnels et la mémoire. C’est pourquoi un parfum familier peut provoquer une réaction avant même que nous ayons consciemment le temps de penser à ce à quoi il est associé.
Ainsi, un souvenir déclenché par une odeur est parfois différent d’un souvenir lié à une photo. Nous pouvons ne pas nous rappeler la date exacte ni toutes les circonstances, mais ressentir très clairement l’atmosphère de cette période.
Nous créons nous-mêmes les « significations » des odeurs
La vanille ne signifie pas naturellement l’enfance, et l’odeur du pin — Noël. Ce sont nos expériences qui créent ces associations.
Pour l’un, les agrumes peuvent rappeler les voyages d’été, pour l’autre — une personne ou un parfum préféré. C’est pourquoi un même parfum peut susciter chez deux personnes des réactions totalement différentes.
C’est là que le parfum devient très personnel : ce qui compte, ce n’est pas seulement son odeur, mais aussi ce que nous avons déjà vécu avec lui.
Pourquoi certaines périodes de la vie ont-elles leur propre odeur ?
À une certaine période, les mêmes parfums reviennent souvent. Nous utilisons un parfum, nous avons la même odeur à la maison, nous choisissons le même parfum dans la voiture.
Sur le moment, nous n’y pensons généralement pas. Mais plus tard, cette odeur peut devenir une sorte de signe de cette période.
C’est pourquoi un parfum que l’on n’a pas utilisé depuis longtemps peut parfois rappeler un premier emploi, des études ou un voyage bien plus vivement qu’on ne l’aurait imaginé.
Peut-on associer une odeur à une nouvelle expérience ?
Il n’est pas nécessaire d’attendre que ces associations apparaissent par hasard. Une odeur récurrente peut devenir une partie d’une certaine routine.
On peut réserver un parfum pour les occasions spéciales, choisir un parfum d’intérieur précis pour les soirées plus calmes, et une senteur pour la voiture — pour les trajets.
Avec le temps, l’arôme peut commencer à rappeler précisément ces situations. Non pas parce que l’odeur a en elle-même une signification précise, mais parce que notre expérience la lui donne.
Peut-être est-ce pour cela que nous revenons toujours à certains parfums
Parfois, il est même difficile d’expliquer pourquoi un parfum devient un favori, tandis qu’un autre, pourtant agréable, s’efface vite de la mémoire.
Le choix ne dépend pas seulement des notes du parfum. Les associations, les personnes, les lieux et les périodes avec lesquels l’arôme se relie au fil du temps comptent aussi.
C’est pourquoi un parfum aimé aujourd’hui peut, dans quelques années, signifier bien plus que les notes qui le composent.
Peut-être est-ce pour cela que certains parfums deviennent pour nous bien plus qu’un simple arôme agréable. Ils se mêlent peu à peu à nos propres histoires et, au bout d’un certain temps, rappellent non seulement ce que nous aimions, mais aussi la façon dont nous vivions à cette époque.
